사람들의 변화에 자부심을 느낀다
 

리빙라이브러리는 덴마크에서 비폭력주의 운동을 하던 네 청년에 의해 우연히 시작됐다. 휴먼라이브러리 기구를 설립해 지금까지 리빙라이브러리를 이끌고 있는 로니 아버겔과의 서면 인터뷰.

리빙라이브러리는 언제, 어떻게 시작했나?

1993년에 친구들과 만든 NGO에서 비폭력을 주제로 교육 목적의 사회운동을 했다. 이때 폭력을 줄이기 위해 행사를 기획한 것이 리빙라이브러리의 시작이었다. 처음 열었던 로스킬데 페스티벌에서 혹시 대출자가 없을까 염려해 사람책끼리 대출하도록 50명을 불렀다. 그러나 여러 다른 문화와 민족적 배경을 가진 페스티벌 참여자들과 스태프들이 4일 동안 1,500건 넘게 대출했다. 이를 보고 리빙라이브러리가 세계 어디서든 통할 수 있겠다고 생각했다.
 

직접 참여하기도 하는가? 가장 인상적인 참가자는 누구였나?

행사에 참여할 때마다 많은 사람을 만나고 직접 2~3명을 빌리기도 한다. 사람책을 빌릴 때는 그 지역의 특성에 가장 부합하는 제목을 고른다. 대출자 중에 2003년에 헝가리에서 만난 8살 소년이 가장 기억에 남는다. 평소에 술에 취한 아버지로부터 가정폭력을 당했고 폭력에 관한 사람책을 빌리러 온 소년이었다.
 

60여 개 나라에서 행사가 열렸다. 직접 본 참가자들의 반응은 어떤가?

문화권이나 사회에 따라 편견의 대상도 다르기 때문에 인기 있는 책의 종류도 다르다. 예로 덴마크에서 게이는 다른 주제에 비해 더 관심을 끄는 편이 아니다. 그러나 헝가리에선 게이 사람책이 굉장히 인기 있었다. 영국 런던에서는 HIV(인간면역결핍바이러스)보균자와 이슬람교도, 미국 캘리포니아의 산타모니카에서는 홈리스와 10대의 미혼모를 많이 찾았다. 공통적으로 타인을 더 잘 이해하게 됐을 뿐 아니라 자기 자신에 대한 통찰도 하게 됐다는 반응이 많다. 일상에서 전혀 마주 칠 일이 없는 사람을 만날 수 있다는 것도 장점으로 꼽는다.
 

이제 막 리빙라이브러리가 알려지기 시작한 한국을 포함해, 전 세계에서 좋은 반응을 얻는 이유는 무엇이라고 보나?

리빙라이브러리는 사람들에게 강력하고, 정직하며, 직접적인 변화를 준다. 사람책의 주제가 모든 사회가 공통적으로 가진 문제인 경우가 많아 어느 나라에나 적용되기 때문이기도 하다. 리빙라이브러리를 만든 사람으로서 사람들이 다양성을 수용하고 다른 사람들을 잘 이해하게 되는 것에 자부심을 느낀다. 호주·노르웨이에서는 정부에서 이런 목적에 공감해 경제적 지원을 해주기도 했다. 앞으로도 많은 사람들이 리빙라이브러리를 경험하며 타인과 스스로를 보는 방식을 변화시키길 바란다.
 

행사를 열고 싶은 사람들에게 조언한다면?

다양한 주제를 가진 사람책들을 초대할 것. 사람책은 자신이 안고 살아 온 삶의 주제와 낙인에 대해 이야기를 나눌 준비가 되어있어야 한다.
 

앞으로의 계획은 무엇인가?

자신이 속한 사회가 가진 편견에 대해 잘 아는 지역의 기획자들이 행사를 여는 것이 가장 좋다. 그래서 세계 각 지역의 기획자들에게 계속 리빙라이브러리를 홍보하고 우리의 가치를 전달하려고 한다. ‘가상 리빙라이브러리’도 구상중이다. 이동이 불편하거나 사람책과 물리적으로 한 공간에 있을 필요를 느끼지 못하는 사람들을 위한 것이다. 이를 통해 해외의 사람책도 빌릴 수 있을 것이다. 이런 취지가 오래도록 지속돼서 사람들과 공동체에 좋은 영향을 미쳤으면 좋겠다.