할 말은 하는 연예인, 이효리

좁은 스튜디오를 가장 바지런히 누빈 것은 ‘순심이’였다. 전생에 나라를 구한 혁혁한 공으로 현생에 ‘효리네 개’로 살고 있다는 바로 그 녀석이다. 지난해 3월, 안성에 있는 한 유기견 보호소를 통해 입양된 순심은 당시 한쪽 눈 실명과 자궁충농증이란 병을 앓고 있었는데 수술 후 건강을 찾은 요즘, 이효리의 거의 모든 스케줄을 함께하고 있다. 이효리는 지금 막 화보 촬영을 끝냈다. 빌린 옷을 벗어주고, 헐렁한 청바지와 티셔츠, 털이 보송보송 달린 점퍼 차림의 ‘제 옷’으로 갈아입은 이효리의 모습은 편안해 보인다. 그건 스타일리스트가 뽑아온 ‘신상 공항룩’으로 ‘내추럴함’을 연출한 요새 아이돌에서는 느껴지지 않는 이효리만의 ‘그 어떤 것’이다. 스튜디오 한편의 조금은 어수선한 분위기의 메이크업실에서 이루어진 그녀와의 한 시간 남짓의 인터뷰. 이효리는 혼자였다. ‘톱스타처럼’ 차려입고 앉아 조금만 곤란한 질문이 이어지면, 미간을 찡그리며 ‘오빠’ 하고 매니저를 찾아대는 ‘예쁜 인형들’이나, 트위터 또는 개인 블로그를 통해서는 ‘할 말, 안 할 말’ 다 하다가도 정작 인터뷰하러 온 기자 앞에서는 입을 꾹 다물며 ‘황당한 묵언 시위’를 펼치던 이들과는 확실히 노선을 달리했다. 그녀는 시종일관 충실한 인터뷰이였다. 하긴 그녀는 원래 할 말은 하는 연예인이었다. 그래서 ‘가만히 있으면 중간이라도 하는’ 대한민국에서 말 한마디로, 일등과 꼴등의 아찔한 롤러코스터 타기를 수차례 경험하지 않았던가. 모피 반대 발언에 이어졌던 가죽옷 논란과 채식주의 선언이 그것이었다. 선의로 시작한 일들이 예상치 못한 화살이 되어 돌아오거나, 그 행위 주체가 ‘이효리’이기에 ‘나대는 일’로 오인받기도 했다.
 

그런 일련의 행보들이 이어져, 언제부터인가 우린 그녀의 소식을 <인기가요>나 <연예가중계>나 연예 스포츠지가 아니라, 교양 방송이나 다큐멘터리, 신문 사회면의 미담으로 더 자주 만나게 되었다. 실제로 얼마 전 그녀는 빈곤층 독거노인들을 위해 일억 원을 기부하며 ‘효리 기금’을 조성했으며, 자살 방지 캠페인 홍보대사로 활동하는가 하면, 수익금 전액을 유기 동물 보호소 건립 기금으로 기부하는 달력 화보를 촬영했다. 최근에는 일본군 위안부 생존자 할머니들이 전쟁으로 인한 성폭력 피해 여성들을 위해 만든 ‘나비기금’에 첫 후원자로 나서는 등 지금껏 ‘가수 이효리’가 걸어왔던 길과는 다른, 새로운 길을 걸어가고 있다. 그런 그녀를 돌려세워 물은 질문이다. 

가요계의 섹시 아이콘 이효리가 유기 동물 보호나, 소외 계층 돕기 등의 사회적 이슈에 관심을 갖게 된 특별한 계기가 있는가. 특히 당신의 동물 사랑은 무척이나 유난해 보인다. 
나는 동물을 사랑하는 게 아니다. 그런 사람들은 나 말고도 많이 있다. 단지 나는 사람이 많이 먹기 위해 동물을 사육하고, 기호에 따라 키웠다 버리는 것을 쉽게 여기고, 동물을 일종의 사치품, 기호품으로 생각하는 모든 종류의 폭력에 반대하는 것이다. 인종차별에 의한 흑인에 대한 폭력, 성차별에 의한 여성에 대한 폭력 등 세상엔 많은 종류의 폭력이 있지만, 인간에 대한 폭력 문제는 많이 개선되고 해결되고 있는 데 반해, 말 못 하는 동물에 대한 폭력은 여전히 무관심으로 일관되고 있다. 모든 생물은 존재 이유가 있다고 생각한다. 사람을 위해 태어난 게 아니라는 생각이다. 

연예인들의 사회적 목소리가 커지는 시대다. 그 메시지가 정치적이든, 비정치적이든 이를 어떻게 생각하는가. 
공인이기 전에 나도 국민의 일원이고, 국민이 자기의 목소리를 내는 건 당연한 일이라고 생각한다. 특히 약자 입장에 서서 그들의 입이 되어주는 것이야말로 오히려 공인의 역할이라고 생각하고. 물론 어느 누구도 예외 없이 그 목소리에 대한 책임은 져야 한다고 생각한다. 그것이 정치적 메시지를 띤 발언과 행동이라면 더욱 그렇겠지만. 

하지만 ‘모난 돌이 정 맞는다’고 하지 않는가. ‘개념 효리’라는 말도 있지만, 반대로 ‘이미지 메이킹’이라고 비꼬는 목소리도 많은 것이 사실 아닌가. 

알고 있다. 시행착오도 많았다. 모피 반대를 했다가 가죽옷을 입고 나와 물의를 일으켰고, 채식주의를 선언한 이후로, 그 좋아하는 고기도 못 먹고 있다. 하지만 불편함과 비난은 내가 정한 대의를 이루기 위해 감수해야 할 부분이라고 생각한다. 

연예계 생활 14년 동안 이제 비난에는 굳은살이 박혔나보다. 
예전에는 비난이나 질타들이 하나하나 다 신경 쓰였다. 하지만 신념이 커질수록 남들이 뭐라 하든 크게 신경이 안 쓰인다. 옳다고 생각하는 일, 물론 이것이 ‘절대 진리’라고 할 수 없고 모든 이에게 공감과 지지를 받지 못하더라도 현재 내가 옳다고 생각하는 일을 신념을 갖고 하는 것이다.
 

사람들이다. 시작은 혼자였는데 트위터나 기사를 통해 알려지면서 관심을 가져주시는 분들이 늘었다. 예전에 같이 술 마시며 놀던 친구들이 이제는 봉사활동을 같이 가주고 그런다. 혼자 할 때보다 동참해주는 이들이 있으니 많이 힘이 된다. 내 바운더리에 없던 새로운 사람들을 알게 되는 것도 기쁨 중의 하나다. <미안해 고마워>의 임순례 감독님이 그러하고, 모델 혜박도 얼마 전 트위터를 통해 함께 봉사를 하고 싶다고 연락이 와서 알게 되었다. 

《빅이슈》와의 이번 인연 또한 재능기부의 일환이다. 실제로 해보니 나눔이란 무엇이라고 생각하나.